那个男人,将整个国家的命运、千万子民的生死,全然抛在脑后,他眼中闪烁的,只有酒精的迷醉和肉欲的浑浊。
这样的君主……如何能带领叶塞尼亚这辆沉重的战车,碾过历史的冰原,击败叶塞尼亚人的世仇希斯顿人,登顶泽拉大陆第一强国呢?
尼古拉猛地停下脚步,走到巨大的落地窗前。
窗外,是冬宫前被严寒笼罩的广阔广场,无数黑点般的行人在其中匆匆穿梭。
象征着叶塞尼亚帝国伊戈尔王朝的白色双头鹰旗帜,在凛冽的寒风中猎猎作响,舒展却又显得无比孤独。
他深深地吸了一口冰冷的、透过窗缝渗入的空气,那冰冷刺入肺腑,却让他沸腾的血液稍稍冷却。
眼中,一丝近乎残酷的狠厉光芒骤然闪过,如同雪原上饿狼盯上猎物时的眼神。
不能再这样下去了。
无论要付出怎样的代价,无论要采取何种……非常的手段。他都必须要让叶塞尼亚这艘巨轮挣脱泥沼。
哪怕……哪怕……要越过那个荒唐的沙皇。
窗外的天空不知何时又飘起了细密的雪,无声无息地覆盖了广场上灰黑色的石板路,仿佛要急切地掩埋一切污秽与痕迹。
尼古拉的目光穿透风雪,投向南方,投向那片希斯顿帝国广袤而富庶的土地的方向,视线最终隐没在无尽的风雪帷幕之后。
属于叶塞尼亚的、冰冷而残酷的棋局,方才……刚刚开始。
门外传来三声极有分寸的、近乎轻柔的叩击声,随即是侍从瓦西里那经过严格训练、恭敬而平稳的嗓音,穿透厚重的橡木门:“大公阁下,叶卡捷琳娜·伊戈尔殿下前来拜访。”
尼古拉猛地从翻涌的怒潮中惊醒,仿佛被冰冷的雪水泼面。
他迅速闭上眼,深吸了一口气,那气息冰冷而深沉,强行将脸上几乎要溢出的戾气与狰狞压回心底最深的囚笼。
当他再次睁开眼时,那双深蓝色的眼眸已恢复了惯有的、近乎冷酷的平静
“请她进来。”
他的声音调整得平稳。
厚重的书房门被无声地推开一道缝隙,刹那间,外面走廊凛冽的寒气裹挟着细碎的、几乎看不见的雪沫涌进温暖的室内。
一个窈窕的身影随即步入,门在她身后被侍从轻轻合拢,将那丝寒意重新隔绝在外。
叶卡捷琳娜·伊戈尔身着一袭深紫色的丝绒长裙,裙摆长及脚踝,面料上用暗金色的丝线绣着繁复而古老的藤蔓纹饰,低调而华贵。
外罩一件毛色油光水滑的纯黑貂皮斗篷,兜帽边缘蓬松柔软的绒毛衬得她那张本就白皙的脸庞愈发显得晶莹剔透,如同冰雪雕琢。
她的步履轻缓而从容,轻轻走入了房间之内。
“欢迎光临,亲爱的叶卡捷琳娜姐姐。”
尼古拉迅速起身,脸上努力挤出一丝符合宫廷礼仪的微笑。
他走上前,依照最标准的贵族礼节,微微躬身,执起她一只戴着轻薄蕾丝手套的手,在其手背上落下一个冰冷的吻。
随后,他并未立刻松开,而是自然地牵引着她的手,引她到壁炉旁一张铺着厚实天鹅绒软垫的扶手椅前坐下,同时向侍从示意奉上热茶。
“在我这里,就不必如此拘泥于这些繁琐的礼节了,尼古拉。”
叶卡捷琳娜轻声说道,声音柔和。
她优雅地摘下手套,露出纤细而白皙的手指,接过侍从递上的描金细瓷茶杯,指尖轻轻拢着杯壁,感受着那透过瓷器传来的暖意。
“我刚从冬宫那边过来,听说,东边……萨马尔那边的麻烦,已经解决了。这真是个好消息。”
她的语气里带着欣慰,目光温暖地落在尼古拉脸上。
“是的,姐姐。谢尔盖耶维奇将军的电报刚到不久,我已经……亲自向陛下禀报过了。”