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第22章（第1页）

大门前出现了一位佣人模样的女性。在请求之下，她带两人到了客厅，客厅里有华美的壁龛和橱柜。壁龛里的挂轴画的主题是雪中的深山幽谷。上座处放着藤椅，有那么点不合时宜。两人端坐着等待宫内正一。嗑，嗑，有硬物击打的声音靠近，一个拄着拐杖的男人拉开了纸门。

男人温柔地微笑着。

&ldo;啊呀，久等了。&rdo;

他把作务衣（日本传统服装，工作时穿）穿在里头，一只脚穿着布袜，另一只脚打着石膏，金属制的拐杖让人心生怜悯。白发苍苍的头发修剪得干净整齐，脸颊周围有一点显眼的赘肉。

&ldo;我是宫内正一。很抱歉，就如你所看到的，我是这幅光景，所以请允许我落座。&rdo;

他&ldo;砰&rdo;地敲了一下自己的腿，然后静静地弯下腰，一派深谙礼法之人的行为举止。

&ldo;我是北里可南子。今天真是感谢。这位是帮助我寻找父亲的小说的，菅生书店的菅生芳光。&rdo;

被这样介绍，芳光老老实实地低下头。可南子还准备了礼品。

&ldo;这是一点薄礼，请您笑纳。&rdo;

&ldo;这真是不好意思。让您千里迢迢赶过来不说，还让您如此破费，真是感激不尽。&rdo;

一番客套之后，宫内的表情倏地阴沉起来。

&ldo;从松本到此地，路途一定相当遥远吧。我的脚要不是这样的话，也不至于让您亲临寒舍，真的非常抱歉。&rdo;

&ldo;不……您的脚怎么了?&rdo;

&ldo;被一辆乱来的汽车给撞了，倒地的一刹那发出了&lso;嘎巴&rso;一声。我是在旅行地被撞的，然后就入院接受治疗慢慢康复，在此期间，收到的信都不知道都被搞到什么地方去了。不，该说我简直是完全不成体统。&rdo;

芳光保持沉默，一直看着宫内的脸。他的语调抑扬顿挫，十分悦耳，很难想象那是在人前伪装出来的。粗看大约五十岁左右，虽然说他是个性情温和的老人或许为时过早，不过和之前可南子所担心的完全不同，他几乎没有让人觉得很难伺候的印象。

&ldo;我是靠着这张贺年卡，才联络到您的。&rdo;

可南子把贺年卡放在黑檀木的桌子上，宫内眯起了眼睛。

&ldo;啊，是这个吗?从北里那什么也没收到，我也想不起这是什么时候寄的了，还真收到了啊。&rdo;

他缩起下巴，定睛看着可南子。

&ldo;原来如此，我明白了。就算没有这个东西，只要看了你的脸我就明白了。你确实有北里和斗满子的风貌，已经长大了啊。之前对您有所怀疑，万分抱歉。&rdo;

他用力低下了头，弄得可南子不知所措。

&ldo;不，怎么会。我才是，这么突然地联络您，让您吃惊了吧。&rdo;

&ldo;北里已经去世了吗?明明还没到那个年纪，真是遗憾。&rdo;

&ldo;他也说过本应该还能为我多做一点事，我也觉得十分遗憾。父亲从来没有讳疾忌医，但不知为何，还是没能与疾病抗争到底，进了医院以后就再也没出来。&rdo;