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裴将军的独子裴念明少年英才,九岁就随父戍守边关,十二岁时回京。
第一次和秦灯见面,是在他的生辰宴上。那时候秦灯才四岁,粉雕玉琢的一个小娃娃。因这年边关安宁,先皇龙心大悦,才决意为四岁的太子举办生辰宴。
裴震领着裴念明和秦灯见礼,裴念明瞧着才到自己腰间的小娃娃,不禁觉得好笑,这个人,就会是日后让他俯首称臣的天子吗?
秦灯动作还不甚标准,奶声奶气地向他回礼,盯着他一直看。
先皇后还笑他,唤他小字:“晖儿在看什么?”
四岁的秦灯抱住裴念明大腿,仰头笑得眉眼弯弯:“将军哥哥好看。”
裴震大笑:“借殿下吉言,犬子靠这点浅陋才华,果真能当上将军,为大巍效力,是他的造化。”
宴会上,秦灯一直缠着裴念明不肯离开,一口一个“哥哥”,裴念明心都被叫化了,抱在腿上喂他吃东西,离开前把自己常佩的一块玉送给了他。
秦灯把这玉当宝贝似的抱着,睡觉也不肯放手。先皇后只得让人打了条银链子,挂在他脖子上。
裴念明班师回朝的消息已经传来,约莫半月后就能入京。
秦灯摸着胸口那枚刻着青鸟衔枝纹的玉,日日在城楼上翘首以盼。他牢记着裴念明让他要当明君的话,即使思念入骨,在政务上也不敢有半分懈怠。
他十岁的时候,先皇后病逝,先帝身体日渐衰弱,眼见已是时日无多。太子年幼,二皇子却羽翼已丰。
在太子十岁生辰当日,二皇子先是设计害死裴震,之后逼宫不成,发动兵变,幽禁了年迈的先皇,把一众不肯投效的裴家兵士以及东宫宫人屠戮殆尽。
是还不及弱冠,没能等到父亲为自己取字的裴念明从尸山血海里把秦灯带出来,保护着他躲过二皇子的追杀,去投奔驻扎在百里之外准备勤王的各路兵马。
秦灯还记得,裴念明的衣衫被血水濡湿,两人缩在破庙的供桌下,连火也不敢生。他害怕得直哭,思念父皇和母后,但是不敢哭出声。
裴念明把他抱在怀里,告诉他不要怕,自己会一直一直陪着他。
两人衣衫褴褛地到了勤王大军的营帐外,众大臣和将军迎出来,围着太子嘘寒问暖。裴念明烧得脸通红,说了句“照顾好太子”,就倒在了帐外的泥坑里。
可他退烧后休息不到三日,就率兵攻入京城,第一个冲进皇城,亲手斩杀了二皇子。
白色的盔甲上血迹斑斑,面色苍白,嘴唇都干裂了,但目光坚定,第一次在秦灯面前屈膝俯首,高呼:“恭迎新皇登基。”
秦灯也第一次强忍住了扑进他怀里的冲动,双手紧握成拳,对下跪的众臣肃容道:“平身。”
自那以后,裴念明袭了辅国将军的位子,尽心尽力辅佐年幼的皇帝。秦灯父母俱丧,年纪又小,有一些老臣便动了心思,要把他造成一个傀儡。
是裴念明用尽手段与这些老臣你争我斗,免不了手上染血。
短短几年,朝臣们几乎换了一拨,大多数都是裴念明安排的人。因此有人传言,裴念明不光要当辅国将军,还有意取而代之,独揽朝政。
偏当今圣上对他言听计从,下朝后与他携手而行,夜间还常抵足而眠。
当然谁也不知道,秦灯初登基的那几年,夜里常做噩梦,在裴念明怀里才能睡得安稳。
在御史们对裴念明愈发不满,弹劾日甚时,边关告急。裴念明自请带兵出征。
那一年,秦灯十六岁。裴念明在他寝宫里为他庆祝生日,等他吃完一碗长寿面,才神色严肃,唤了他小字:“晖儿,你如今也长大了,我不能一直陪在你身边。我此一去,没有三年五载回不来。外面的江山,我替你守着。但你要好好坐稳这把龙椅,做一个贤明之君。”
秦灯怔怔点头:“我答应你。”
裴念明怜爱地摸了摸他脸颊,起身要走。秦灯叫住他,时隔几年再次扑进他怀里,听着耳边强有力的心跳声,像是许下一个诺言似的说:“裴哥哥,我等你回来。”
裴念明揽住他肩膀,手臂微微用力,回应他的话:“我一定安然回来。”
裴念明这一走,就是四年。
抵御外敌,收复失地,未有半分不臣之心。
秦灯飞速成长,少年天子威仪日盛,朝中对裴念明的传言也渐渐消弭。
裴念明没有失信,四年之后,他带着大军凯旋了。
秦灯期待着,近而立之年的裴将军,是否还是曾经的模样。
盛大的接见仪式上,秦灯远远看见裴念明,还是那身盔甲,英俊而坚毅的面庞,已有了风霜侵蚀的痕迹,注视着秦灯的目光似乎比往日复杂。