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“消失了？”“是的。”埃尔法点点头，“当时联盟派出舰队，为的不只是报复，还为找回丢失的矿石。可惜找遍整颗星球，始终没有任何线索，连辐射残留的痕迹都逐渐消失。”“消失？”齐乐双眼瞪大，愈发感到惊奇。“的确是消失。”埃尔法单手托着下巴，“被变异后的植物吸收，成为另一种能量，以晶核的形式存在，依靠食物链传递。”埃尔法用手点着齐乐的额头，又指了指他的心脏位置。“你们本不该有晶核的。”齐乐没接话。相同的结论，莫兰曾和他说过。“这种变化很奇妙。”埃尔法继续道，“种群因之变异，又反过来大量吸收，尤其是星球上的变异植物，有他们存在的地方，根本没有一点辐射残留的痕迹。”“在蓝星被划定为猎场之前，联盟派人在星球进行过测试，结果没有检测出任何辐射残留的迹象。“十分神奇”听玩埃尔法的叙述，齐乐又一次陷入沉默。隐隐约约，连续有几个念头在脑海中闪过，他似乎抓到了什么，又像是隔着一层轻纱，朦朦胧胧，始终看不真切。这种感觉真心难受。“那块矿石真的找不到了吗？”齐乐问道。“我不知道。”埃尔法耸了耸肩膀。“不知道？”“我查过现有的全部记载，结论都指向同一个方向，矿石在蓝星消失。要么被深埋地下，要么就毁于战火，总之，几百年过去，矿石始终没有找到，辐射也没有残留，大部分人早已经忘记这件事。”深埋地下，毁于战火？齐乐怎么想都觉得不太可能。尤其是后一种。如果矿石能够轻易毁掉，也不会让这些异族如此头疼。无论如何，矿石不会凭空消失，一定会有原因。会和丧尸有关吗？齐乐摇摇头，他怎么总想到丧尸？太奇怪了。两人说话时，舰队途经一个边界补给点。和荒芜的星系相比，这里热闹许多。银色的空间站漂浮在星系边缘，透明的防护罩包围下，色彩斑斓的建筑鳞次栉比。狭长的走廊分作三层，交易所悬浮在走廊上方，周围拱卫带有各个商队标记的店铺，店铺前人流穿梭，飞行器不时起降，显得格外繁忙。战舰没有停靠，仅派出几部机甲，同空间站的人员进行交涉，希望用船上的能量矿石换取当地特产——一种体积庞大、全身披有硬甲、肉质却格外鲜美的异兽，此外，还希望购买大量的新鲜异植和少数珈蓝叶。战舰上没有任何标记，空间站无法判断来者身份。唯一能确定的是，对方不是海盗。对自身没有危险，自然不会阻拦他们同商人交易。基地舰队出手大方，愿意用能源矿石交换物资，商人们听到消息，都是喜出望外。对他们来说，高品质能源矿石十分难得，想要购买，往往需要花大价钱。有的时候，捧着星币也未必能买到。实在很难相信，有人会用这些矿石交换异兽和异植。简直是暴殄天物！现实却是，基地舰队使用晶核作为能量源，这些能源矿石都是从海盗船上缴获，根本用不上。加上出产的矿场不同，质量参差不齐，在基地卖不出好价。还不如沿途交易，换取当地特产、兑换成联盟星币，价格也能翻上几番。交易结束后，机甲带着货物返回。金色的牵引光束缓慢收起，舰队继续向前进发。希雅尔结束通话，打开虚拟光屏，找到位于意外异兽肉十分美味，添加本地出产的香料，让人胃口大开。齐乐连续吃掉三块，才意犹未尽的推开餐盘，坐在餐桌边缘，一下下舔着爪子，清理留在嘴边的肉汁。舔着舔着，猫爸突然觉得不对。抬头看过去，船长大人正单手支着脸颊，嘴角带着微笑，安静的凝视自己。冰蓝色的双眼映出他的影子，一缕长发滑落额际，笑容饱含深意。动作停住，猫爸突然意识到，撩这位是需要承受后果的。可惜意识到的太晚，没给他再跑的机会，一只大手探过桌面，将他捞起来抱进怀里。接下去的两次轮值，指挥仓始终未见船长大人的身影。埃尔法和桑德斯都很无奈，却也没有办法，只能轮流坐上指挥椅，代替希雅尔指挥舰队。期间有总督发来通讯，看到坐在屏幕对面的桑德斯，不免感到奇怪。桑德斯无法为对方解惑，总不能说船长大人玩忽职守，抱着狸花不出房门吧？唯一能做的就是维持严肃，满脸冷峻的告诉对方：指挥官另有安排，关于通讯的内容，他一定会代为转达。值得庆幸的是，第三次轮值，希雅尔终于露面。被他抱在怀里的齐乐，显然是疲惫已极，没有一点精神，直到再次轮值，仍在呼呼大睡。出发第六天，舰队抵达第二颗补给星。这颗星球隶属于星宿五，种群特征却更接近星宿二。星球表面百分之八十以上被咸水覆盖，陆地面积狭小，还有一半是沙漠，长不出任何植物，生存条件十分恶劣。生命为适应环境，必须不断进化。这里的智慧生命很特殊，他们终归不是星宿二种群，不需要常年生活在水下；也不同于星宿五的亲族，而是天生具有亲水的特征。通过漫长的进化，他们拥有极强的适应性，在陆地水下都能生活。由于星球地处航路中段，十分靠近边界，巡逻船往返一次要耗费不少时间，在海盗偷袭时，时常会救援不及。为了自保，这里的种群拥有极强的战斗力。他们十分擅长近距离搏杀，并能大量释放毒素，让对手陷入恐怖的幻觉，失去行动能力，死得极端痛苦。有经验的海盗都会避开星球表面，专门袭击星球外的空间战。