胡氏抿着嘴笑:“是是,郡主是大人了,自己能走。”小冬走了几步,又想起来问:“哥哥今天不是休假么?”“世子爷和表少爷出去会客了。”胡氏说:“原想着姚姑娘今天到不了呢,要是知道今天有客来,肯定是不会出去的。”小冬的脚在地下磨了两圈儿。出去玩儿也不带她……不象话。不过她也知道自己还小,天气又冷,就赵吕要带她出去,胡氏齐氏也绝不能答应。反正赵吕回来总想着给她捎东西,小吃食,小玩意儿什么的,哪一回都不缺。晚上倒是凑了一整桌人吃饭,安王坐上首,一边儿是沈静赵吕和那个姓秦的男孩子,这一边儿是小冬沈蔷和姚锦凤。这么打眼一看,也是满当当一大家子人,怪热闹的。安王说了几句话,先动了筷子,两边儿六个小的也跟着动起手来。小冬个儿小,身量矮,桌上的菜都够不着夹的,一旁胡氏站着替她把菜都夹进小碗儿里头,小冬只顾自己闷头吃,别的事儿不用她管。等她抬头要喝汤的时候,看了一眼对面三个男孩子吃饭。沈静的风度是一等一的,世家公子的作派。赵吕的礼仪也一丝儿不错,但到底是在自己家的饭桌上头,想吃什么自然不用遮着掩着。那个秦什么,对,秦烈,吃饭倒象在数饭。那碗里的仿佛不是饭粒而是一粒粒珍珠一样。好象也没见他吃菜。这孩子是不是以前没怎么出过门,所以现在紧张啊?小冬想得有模有样的,心里把人家当孩子,全没想着满桌上现在她的岁数最小。等用完饭回去的时候,小冬扯着胡氏,小声说:“姚姐姐和那个秦哥哥好象都没吃饱,妈妈让人给他们送些点心吧?”胡氏一笑,抱起小冬说:“咱们郡主都懂事了,知道照顾客人了。这只管放心,我回头就让人送去。”沈芳去了来了姚锦凤,这个姑娘和沈芳完全不一样,沈芳是个静脾气,没事儿的话可以十天八天不出屋子,绣花,写字,看书,弹琴,还能画上两笔画儿。姚锦凤完全是另一个样子,她可是静不下来。住下之后头几天都在安顿收拾,等忙活完了,人也都熟了不再客客套套的说话,她的本来面目可就露出来了。“小冬妹妹,我们去踢键子吧?”胡氏笑着说:“郡主还小,不会呢。”她说:“那咱们去院儿里,我踢,你看着帮我数数。”胡氏一想这也行,给小冬套上件厚衣裳就抱着她出来了。跳绳踢键子打秋千这些不用说,姚锦凤连骑马射箭都会,除了长相和声音,小冬觉得她可真不象个女孩子,简直象是小子投错胎了。胡氏她们都觉得这姑娘太野了,可是姚锦凤还要抱怨王府里太闷得慌,没到半月就赶着来问能不能出去爬山踏青。胡氏也算见多识广,这样的姑娘还是头回见着。沈芳 小冬其实也想出去了,天气暖和了,她也在屋里捂了一冬天了,再捂着她怕自己头顶都能长出小蘑菇来。她扯扯胡氏,可这回胡氏没依她。“还不成。”胡氏说:“现在还早呢,连桃花儿都没开。”姚锦凤小声嘀咕:“在我们那儿,这会儿桃花都要谢了……”对,她是从南方来的。还算活泼的沈蔷和姚锦凤一比,咳,那就象是家养的乖乖小鸡和野生放养的锦鸡……呸,这什么比方。好吧,但是意思是对的。沈蔷和小冬一起习字,然后——春日绵绵,两个人都困,窝在一起睡午觉。沈蔷打着呵欠说:“听说这位姚姐姐的娘亲不是汉人……”胡氏坐在一旁把话接了过去:“姚姑娘在遂州那种地方长大,可能从来没受过咱们这种深宅大院的拘束,一时不习惯,时间长了就好了。”小冬睡意朦胧,胡氏过来替她掖被子,小声吩咐红绫:“把明天要进宫的东西预备好。”唔?又是初九了么?从太后年前病倒,小冬还没去请过安。过年时虽然随众进宫去,可是黑压压的全是人,太后端坐在上头受了礼,说了两句话,小冬也没看清她的样子。初九一早小冬进宫去给太后请安。这么几个月来她是头次见着圣德太后,几乎不敢认了。圣德太后和几个月之前比简直是判若两人,瘦得衣裳都要撑不起来了,整个人都快要被身上穿的锦衣华服淹没了,腮上的两块肉无力的耷垂着,嘴角眼角尽是皱纹,活象一下子老了二十年。这到底生的是什么病啊?她微微眯着眼,一旁人的提醒了一句,她放在膝上的手稍抬了一抬,示意小冬起身,并没有说话。皇后,明贵妃,张婕妤这几个人小冬认得,还有更多不认得的妃嫔和宗室命妇在太后跟前服侍,三位公主也都在。圣慈太后不在。小冬倒是很记挂她,听说她也不大不小的病了一场,不知是不是没痊愈,今天也没有露面。小冬一眼就看见沈芳立在四公主身后,她穿着竹青色的衣裳,在满屋的锦绣绮罗中黯淡失色,毫不起眼。没人注意,小冬就朝她过去。“芳姐姐。”“郡主。”客套得象陌生人一样。也许她有她的难受吧。沈芳瘦了,下巴尖尖的,以前脸上那种待熟杏子般的红晕也见不着了,她脸上上了粉,可是隐约可以看见眼下一圈青。宫里不易居啊。小冬心里同情,可是她也没有什么办法。整个大殿里都是嗡嗡地象潮水起伏般的声音,许多人在说话,有的清晰有的模糊,有时候突然有只字片语蹦进耳朵,没头没尾的。“可见这外地人就是信不得……”又或是“啊,这花绣的当真好,满京城再找不出第二件来的……”等等诸如此类的话,小冬在这样的人潮中,忽然觉得茫然而恐惧。红绫留在了门外头,这里只有她自己。也许,沈芳心中也是一样的恐惧和茫然。小冬拉着沈芳的手:“芳姐姐,你住什么地方?我想瞧一瞧。”沈芳怔了下,先转头去看四公主。四公主点头笑着说:“好,那你陪小冬妹妹去看看,小心些,别让她磕着绊着了。”口气完全象是嘱咐宫女下人一样。小冬就甜甜地说:“谢谢四姐姐。”沈芳挽着她的手出了殿门,红绫和胡氏马上跟了上来,先问候沈芳:“表姑娘好。”她们也看出沈芳瘦了不少,可是“你怎么清减了”这话在宫里却不能随便问。沈芳点头说:“好些日子没见了,王府里还好?”“都好。”沈芳和小冬朝前走,小冬想说话,可是不知道说什么好。问她过得好不好?她肯定说好。自己要说自己过得挺好,家里又来了个表姐——沈芳八成不爱听。好在她终于想起了能说的话题。“蔷姐姐想让我捎点心给你,可这些不能带进宫。她说问你好,她也挺好,让你别挂念她。”小冬努力想了想当时沈蔷是怎么说的:“她说等我进了学,就还能天天见面了。”沈芳的眼圈顿时红了,忙借着抚头发掩饰了一下。“嗯,你和她说,我也惦记她。让她不要淘气,下回见了我得考她的字写的怎么样了,要是比以前还次,我要打她手心。让她不要贪玩,也别疯疯颠颠,什么话都乱说……”小冬灌了一耳朵,忙说:“慢点说,我都记不住了。”红绫在后面笑着补一句:“郡主不要急,我和胡妈妈都帮您记着呢,漏不了。”胡氏也笑了,小冬摸摸头。沈芳的眼里终于也有了点真正的笑意。在这宫里,不但话不能随便说,连喜怒哀乐都不自己的了。