干旱的荒滩，春日里一场沙尘便能埋了刚冒芽的青苗，秋日里一场霜冻又能冻僵待收的麦秆。 土地贫瘠至此，百姓们却还要背负着层层叠叠的赋税——田赋、丁税、盐课自不必说，光是官府巧立名目的“摊派”就有十余种，从“河工捐”到“兵差费”，桩桩件件都像磨盘，将农户们仅存的那点口粮也碾得粉碎。 城外的土路上，常有面黄肌瘦的流民拖着破鞋赶路，他们中有的是被旱灾逼走的庄稼人，有的是被苛税压垮的小商贩，走到兰州城下时，多半已只剩一口气。 可城门内的景象，却与城外是两个天地。 兰州巡抚衙门的朱红大门终日敞开，门前拴着的都是膘肥体壮的骡马，门内不时传出丝竹之声与宴饮的欢笑。巡抚大人每日晨起要喝一盏宁夏贡米熬的粥，正午必用河西走廊的羊肉做手抓，晚间还要就着江南运来的...